Frinton-on-sea (Essex)

Vendredi 10 août. Premier jour de vacances pour moi, et travail pour Stu qui s'occupe du jardin d'une propriété au bord de mer à Frinton. Petite ville chic, connue pour son interdiction de vente d'alcool le long de la mer et ailleurs, et pour ses cabines de toutes les couleurs chères au coeur des anglais qui les louent ou les achètent histoire de pouvoir prendre une tasse de thé par vent glacial ou brise légère.

Ville chic, c'est certain et la maison que vous voyez va être joliment détruite pour faire place à une série d'appartements dont un deux pièces qui serait vendu à 1 million de livres sterling (n'imaginez pas un palace, la plus grande chambre fait à peine 11 mètres carrés).

Alors pourquoi maintenir le jardin? Pour éviter les squats et parce que rien a été fait depuis le décès du couple propriétaire (des personnes âgées, décédées à un mois d'intervalle) en février dernier. Les voisins sont curieux et nous ont posé plein de questions, espérant que nous ayons pu racheter la propriété à la place du promoteur immobilier.

Les photos montrent la propriété après deux jours de travail, pour celles de gauche, et deux jours plus tard le 12 août, pour celles de droite.

J'ai aidé Stu en ratissant et mettant l'herbe coupée et les branchages dans un coin de la propriété. Le travail a été fini aujourd'hui (16 août) après deux autres jours de travail. Stu et moi avions des protège-oreilles, Stu un masque pour protéger son oeil restant des débris en coupant.

Languard Fort - Felixstowe (Suffolk)

Le 28 juillet (un samedi), on est allé à Landguard Fort. Comme son nom l'indique, le fort garde la terre, c'est-à-dire l'accès maritime sur Harwich et la rivière Stour (la rivière de Constable), et Felixstowe et la rivière Orwell (la rivière de Gainsborough si je puis dire). Sur l'image, derrière le cargo qui quitte Felixstowe (à droite), droit devant se situe Harwich.

Le fort date d'Henri VIII, mais a été particulièrement renforcé pendant la seconde guerre mondiale, avec notamment ses tourelles de contrôle qui permettaient de positionner exactement les mines le long de l'embouchure des deux rivières. Le fort n'a été attaqué qu'une fois au 16e siècle par les Hollandais. Les français ont tenté de le faire mais ont embarqué le jour de la tempête la plus forte sur la Manche et la Mer de Nord, pendant la Révolution française!

Le fort avait trois baignoires au 19e et 20e siècles, un luxe pour l'époque, un luxe même pas réservé aux officiers! L'extérieur fait un peu pensé aux forts à la Vauban, mais point mention du nom dans le guide audio; donc aucune idée quant aux sources d'inspiration de sa construction.

Felixstowe est le port le plus important d'Angleterre pour les cargo. La distance entre Felixstowe et Harwich ne paraît pas grande, mais il faut une bonne heure au ferry qui fait la navette entre les deux. Devant le cargo, les passagers du ferry attendent.

Grimes Graves (Norfolk)

Dimance 22 juillet, nous avons décidé de visiter un autre site maintenu par English Heritage: Grimes Graves dans le Norfolk, après la forêt de Thetford.

Un site bien différent de Flamingham Castle: campagne sauvage et non les collines policées du Suffolk. Et cette fois, on a souscrit, donc on a un passe pour 15 mois sur tous les sites de English Heritage (par exemple, le mur d'Hadrien) et on peut même amener 6 enfants de moins de 19 ans (=les neveux et nièce)!

Contrairement à son nom, Grimes Graves ne sont pas les tombes de Grimes, mais des mines où le silex était extrait, il y a des milliers d'années. Pour des raisons géologiques, le silex est à la fois en surface et seulement entre 4 et 10 mètres de profondeur, sous une couche de craie facile à extraire. Nos très lointains ancêtres ont donc organisés l'extraction méthodique du silex qu'ils revendaient et qu'on a retrouvé jusqu'en Ecosse.

Le site en lui-même apparaît peu important: si on regarde un peu mieux on aperçoit une série d'ondulations et de "trous". Les trous sont les restes des puits à ciel ouvert qui ont été creusés pour extraire le silex. Plusieurs ont été scientifiquement explorés; beaucoup ont fait l'objet de recherches archéologiques amateur il y a entre 80 et 40 ans.

Préservé, le site abrite aujourd'hui une flore sauvage très riche et parfois rare (des orchidées parait-il).

Old Felixstowe - le vieux Felixstowe (Suffolk)

Felixstowe est le plus grand port anglais à part Liverpool; un collègue de travail dont les trois générations précédentes étaient dockers m'avait même expliqué que le jour de l'entrée de l'Angleterre dans l'Union Européenne, en 1973, Liverpool a diminué de moitié son activité maritime qui s'est transférée sur Felixstowe

Il y a les tours Martello pour repousser Napoléon au cas où...

et les abris multicolores pour prendre un thé à l'abri du vent.

Pour finir, un superbe coucher de soleil, température idéale puisque le vent étant tombé, j'étais en tee-shirt.

Wrabness (Essex)

Retour à la plage par ce temps d'été: Wrabness Nature Reserve où Stu a travaillé pendant plus de 10 ans, maintenant le site. Bruyère et marée basse aujourd'hui; grande "barge" en direction de Mistley... comme celle que nous avions vu à quai sur Ipswich

On s'est garé sur le parking de la réserve plutôt que la maman de Stu à Bradfield; on a apporté notre dessert, d'où le sac en plastique.

J'ai lu une bonne partie du temps que Stu a passé à jouer au golf sur les berges, mélange de sable et de boue. D'où un certain nettoyage des balles s'il ne voulait pas envoyer des algues en même temps...

des pas élastiques pour éviter la boue (qui enfonce) et un ramassage digne d'un danseur-ballerine, d'ailleurs notez la position idéale d'une superbe cinquième: pas mal, n'est-ce pas?! à quand le cours de danss le mercredi soir comme moi?

Plus sérieusement, le terrain n'était pas mal du tout, permettant de longs tirs de balle. Sur la photo, Stu à droite, les balles à l'extrême gauche pour les plus courtes.

Au cours d'une pause, j'ai servi de point d'appui pour prendre des photos en zoom sans stabilisateur: d'où les pieds en éventail ... et le bateau en vue rapprochée, mais en fait proche de l'autre rive, côté Suffolk.

Framingham Castle (Suffolk)

Aujourd'hui 7 juillet, on s'est baladé dans le Suffolk intérieur, direction Debenham, puis Framingham où se trouve l'un des châteaux de la région. Deux villages typiques avec leurs pubs, leurs églises, leurs commons et placettes. Il y a encore un boucher digne de ce nom à Framingham.

Le château fait partie du English Heritage, l'autre grand trust (National Trust étant son "concurrent"). Il est vraiment beau, représentatif de l'architecture anglaise entre fin 13e siècle et 18e siècle.

On était à court de batterie, donc le mieux serait de regarder sur le site d'English Heritage http://www.english-heritage.org.uk/server.php?show=conProperty.23

Toute l'histoire de l'Angleterre y passe, notamment le conflit protestant/catholique (les comtés de Suffolk et Norfolk étaient majoritairement catholiques) avec Marie Stuart ayant séjourné 15 jours à Framingham le temps d'être couronnée reine.

Les bateaux sur les rivières Orwell, Stour et Thames

Le 17 juin, on s'est baladé le soir à la Marina d'Ipswich et deux bâteaux du 19e siècle étaient amarrés.

Bateaux à voile dont la fonction était d'aller à Londres transportant de la marchandise et revenir sur Ipswich (rivière Orwell) et Manningtree (rivière Stour) avec généralement le purin des chevaux pour fertiliser les champs ou d'autres marchandises intransportables par terre.

Voici quelques images extraites du site du Victor http://www.sbvictor.co.uk/about-sb-victor.asp :

Les bateaux sont magnifiques; du vrai artisanat d'autrefois, des voiles aux boulons. L'intérieur est aujourd'hui entièrement refait car seuls des passagers sont transportés.

On a discuté longuement avec l'équipage, tous des volontaires à part le skipper (le conducteur) qui lui s'est vu transmettre son savoir par son père et son grand-père, lesquels avaient tous deux navigués toute leur vie sur ce type de bateaux. Les bateaux étaient construits spécialement pour la région pour naviguer dans les rivières autant que pour prendre la mer, le temps de rejoindre la Tamise. Ils nous ont fait visités l'intérieur et le ponton, expliqués le fonctionnement du bateau.

Le skipper connaissait bien Manningtree/Mistley, où Stuart a passé une partie de son enfance avant de déménager à quelques kilomètres de là, à Bradfield et où réside encore sa maman. Parmi les volontaires, qui se reposaient après une journée de travail, se trouvait une des personnes jouant au billard au Margaret Catchpole à côté de chez nous!

Un de ces bateaux a par ailleurs été construit à Wivenhoe, là où maintenant des résidences viennent d'être finalement construites.

Promenade vers la marina

Dimanche 07 mai, vers 19h on a emprunté notre chemin habituel en direction de la marina en passant par Holywell Park:

Le ciel était magnifique

On est allé jusqu'au début du centre-ville, mais vu les nuages, on a rebroussé chemin. Effet dramatique d'un ciel avant l'orage; pas d'orage vraiment, mais une pluie tombant à torrent et marquant le début d'une semaine pluvieuse après un mois d'avril très sec puisque même le Peak District au Nord vers Sheffield s'est vu imposé des restrictions pour éviter les incendies.

Voyage en pays nantais (3) - Nantes enfin!

Enfin sur Nantes du 23 au 26 avril: pour moi, moitié travail/moitié loisirs.

On a bien sûr vu la fabrique des biscuits LU et du petit beurre nantais: le petit beurre était le

biscuit favori de la grand-mère de Stuart et moi je me souviens des boîtes en fer à Dakar (si mes souvenirs sont exacts) et des pailles d'or à la framboise.

A part le château des Ducs de Bretagne et la cathédrale, Nantes est une ville piétonnière (pour l'essentiel), parsemée de beaux bâtiments et belles églises, et dans le quartier derrière la gare, il reste encore de vieilles bâtisses qui seront sans doute détruites pour certaines, à défaut d'être restaurées.

Ce qui était le conservatoir nationale de musique rappelle l'héritage maritime et commercial (la traite des esclaves):

Nous nous sommes aussi baladés le long de l'Erdre en louant des vélos municipaux. Très belle promenade aménagée des deux côtés de la rivière et parsemées des "folies" nantaises ou petits châteaux-pavillons.

Jusqu'il y a deux-trois ans, les péniches ne payaient de droits d'amarrage (mooring fees); certaines sont aujourd'hui transformées en crèches.